钢铁的应用范围非常广泛，还是可再生的资源，性价比相对其他材料也具有较大的优势。然而，随着新材料科技的发展，传统的钢铁材料正面临着替代材料的严峻挑战。从应用的角度看，部分可能替代钢铁的材料主要有铝合金、塑料和碳纤维等，这些材料具有密度低、强度高、耐腐蚀、绝热性能好等优点。

　　以汽车领域为例，人们不断追求着更加轻便环保的汽车材料，铝、镁和塑料等新型材料逐渐成为汽车制造业的新宠。这些新材料除了本身的特性以外，还具备汽车爱好者所期待的潮流性，故而这些替代材料在汽车领域的应用呈现出迅猛增长之势。

　　那么，钢铁行业应该如何应对来自替代材料的挑战呢？笔者给出以下几点建议：

　　●丰富钢材品种规格，开发易加工低成本的高性能钢材

　　钢材大多数需要经过各种方法加工后应用，加工成本可能占零件或构件成本的50%以上。基于以上考虑，钢铁产业可以从两个方面入手：一是实现钢铁材料品种规格的多样化，二是开发易加工钢材，以达到降低产品成本的目的。

　　钢铁材料品种规格多样化具体是指为适应用户对材料尺寸、形状多样化、个性化的要求，除了通用的板、管、丝、带、棒、线、型、锻、铸材等外，发展特殊异型材、预先热处理或表面处理钢材、近终形金属制品材（如轴承套圈、滚动体、标准模块等）以及复合材料等。

　　需开发的易加工钢材具体包括开发各类新型高性能易切削钢、易焊接结构钢、冷热锻用钢、超深冲薄钢板、镀层钢板、高性能模具钢、超硬高速钢等。

　　●开发更高性能钢铁材料

　　汽车轻量化是世界汽车发展的主要方向，钢铁材料除了面临铝合金材料的挑战外，还面临着新的环境友好型轻质高强碳纤维、塑料等复合材料的挑战。而与其他轻金属和复合材料相比，高强钢具有优异的性价比，且可以利用现有的汽车生产设备，减少投资，不失为一种理想的轻量化材料。钢铁企业需加大对高强度钢的开发力度，解决轻量化与安全、成本之间的矛盾，保持钢铁材料在汽车市场的主导地位不动摇。

　　●重视复合材料研究开发。

　　在不同的环境条件下，用户对钢铁产品的性能提出了新的、个性化要求，研究钢铁材料与不同类型钢铁、轻金属合金、塑料或陶瓷等材料的复合，以得到同时具有不同材料的优势性能而避免其劣势性能的复合材料，应引起钢铁企业的广泛重视。